Proviamo per qualche minuto a spiegargi qual e’ il vero prezzo del visto, ma capiamo in breve tempo che qui non siamo noi a dettar le regole e, sapendo che non conviene mai discutere con chi porta una divisa e tiene il tuo passaporto in mano, paghiamo, come tutti i turisti che transitano di qui, la piccola mazzetta.
Il primo sguardo sulla Cambogia ce lo offre Siam Rep al nostro arrivo di notte. Un caos di polvere, tuk tuk, motorini, guest house a buon prezzo e alberghi 5 stelle.  Un mix di bancarelle economiche e ristoranti di tendenza, bar che si fanno concorrenza con gli orari degli happy hour, musica disco/pop occidentale, negozi di souvenir dove il dollaro americano  e’ l’unita’ di misura  e le ultime tendenze in fatto di massaggi. Gia’ a Bangkok ci siamo sorpresi nell’osservare come i massaggi thai tradizionali ormai non bastino piu’, la nuova moda sono i fish massage. Piccole piscine posizionate a bordo strada, colme di pesciolini, dove infilare i propri piedi…non so voi cosa ne pensate, ma io patisco il solletico gia’ quando si avvicinano in mare e poi poveri pesciolini!

Siam Rep e’ la base per visitare i famosi templi di Angkor, simbolo della grandezza dell’impero Khmer. Ci dedichiamo due giorni con tuk tuk e bicicletta alla visita della meraviglia sotto un sole a dir poco cocente.

Come ogni volta che mi  accingo a visitare  una bellezza di cui tanto ho sentito parlare mi chiedo se superera’ le mie aspettative. Ma con i templi di Angkor non si puo’ non rimanere sorpresi.
L’immagine piu’ celebre del grande tempio di Angkor Wat e’ solo una piccola, anche se meravigliosa, parte. L’area archeleogica e’ grande una cinquantina di chilometri o forse piu’. Ogni tempio ci stupisce per la sua diversita’ stilistica e per il miscuglio di religione hindu’ e di buddismo.
Enormi palazzi che si affacciano su bacini d’acqua, un tempio con 38 torri scolpite ognuna con tre facce giganti per lato, grossi portali d’ingresso dove ora sfrecciano i tuk tuk carichi di turisti, bassorilievi di miti hindu’ e statue di Buddha.
In molti templi si osserva come la foresta si sia prepotentemente riappropriata del proprio terreno. Con alberi che abbracciano letteralmente la pietra, radici ormai radicate nelle strutture dei templi e pertanto intoccabili, ma che rendono la visita ancora piu’ affascinante, dando un assaggio di come dovevano essere le rovine al tempo delle prime scoperte, quando era la natura a farla da padrone.
Domani andremo in giro per le campagne cambogiane dove speriamo di sfuggire un po’ , per quanto possibile, dai soliti giri turistici ed entrare piu’ in contatto con la gente del posto.
Leggendo un po’ di storia cambogiana  in questi giorni non posso non pensare che mentre io nascevo trentanni fa, qui cadeva finalmente il regime di Pol Pot. Dopo anni di bombardamenti americani, regime distruttivo e conquista vietnamita, mancava ancora molto ad una situazione di pace. Non riesco a non pensarci quando mi chiedo quanti anni hanno le persone che incrociamo, quale destino diverso abbiamo avuto.

E poi guardo i bambini che affollano le rovine dei templi con i loro souvenir per turisti e  rimango colpita dalla loro incredibile bellezza e dai sorrisi, mischiati a qualche parola di italiano,  che ti regalano per un dollaro o poco piu’.

Buone visioni … e buon natale!

Bangkok, Khao San Road: benvenuti a Babylon!
Una via nel cuore della citta’ dove tutto sembra essere possibile e tutto e’ acquistabile. Un via vai continuo di persone di ogni eta’, a migliaia da tutto il mondo, giorno dopo giorno che sia lunedi’ o sabato sera, Khao San Road non conosce orari.
Dal mattino a notte fonda le bancarelle non smettono mai di lavorare. Le signore che preparano il pad thai, i noodle thailandesi, cucinano in continuazione: una wok rovente, un po’ di soffritto d’aglio, cavolo, carote e germogli di soya, un ovetto e in due minuti i noodle piu’ buoni del mondo sono pronti, per la modica cifra di 20 bath (circa 50 centesimi di euro).
E se siete sazi di mangiare pad thai potete provare pesce e gamberoni grigliati e rinfrescarvi dall’arsura con una birra fresca scegliendo tra le varie offerte di Singha, Chang o Tiger beer.
Lo shopping e’ appagato a ogni ora del giorno e della notte. Bancarelle di pantaloni thailandesi, borse da viaggio, sandali e la copia economicissima e fedele di tutte le marche piu’ note: Adidas, North Face, Onitsuka tiger, Puma, Converse, Crocs, iPod e chi ne ha piu’ ne metta. Se vuoi conoscere cosa va di moda nel mondo, basta fare un gro in Khao San Road: qui troverai l’imitazione perfetta di tutte le ultime tendenze del mondo globalizzato. I prezzi? Uno zaino da viaggio, dopo un buon quarto d’ora di contrattazione, puo’ essere acquistato tra i 5 e i 10 euro.
Alla sera vengono montati i banchetti dei cocktail per i turisti, Very Strong recita il cartello, e gli sgabelli di plastica si riempiono tutte le notti di occidentali in cerca del secchiello piu’ alcoolico al miglior prezzo.

E se sieti stanchi dopo giornate di camminate nel caldo umido di Bangkok niente di meglio di un buon massaggio thailandese: sdraiatevi su un lettino a fianco della strada, chiudete gli occhi, allontanate il rumore del traffico e dei tuktuk, respirate il profumo del balsamo di tigre sulla vostra pelle e rilassatevi al tocco esperto delle massaggiatrici, che per tre o quattro euro vi doneranno un’ora di sollievo dalla caotica citta’.
In Khao San Road i viaggiatori cedono a molte tentazioni, un tatuaggio, le treccine o perche’ no i dreadlocks diventano le acconciature preferite dei backpacker di tutto il mondo.
In tanti arrivano qui con lo zaino vuoto e ripartono carichi di magliette dal design occidentale e nuovi disegni sulla propria pelle.
Un pensiero per i viaggi futuri? A Khao San per pochi bath ti puoi far fare una tessera studenti internazionale o le tessere da giornalista free lance per poter ottenere sconti nelle prossime tappe del mondo.
Ma Khao San Road non e’ solo questo, come tutte le Babylon che si rispettino offre angoli piu’ oscuri per chi e’ in cerca di altre avventure. Camminando per la via e’ facile che ai ragazzi venga offerto un ping pong show in qualche localino hard e ai massaggi tradizionali molti occidentali preferiscono quelli che offrono un altro tipo di paradiso o la compagnia, per una sera, di un’affascinante lady boy.
Khao San Road e’ tutto questo e molto di piu’, una Babylon nel cuore dell’Asia.

ps: grazie amici per il sostegno a mondovisione. Stiamo scalando la classifica, siete dei GRANDI!! continuate cosi’ ;-)